Aldeões ajudam a treinar futuros cães de serviço

Lynn Cummins, da Vila de Amelia, abraça Ziti, um cão de 13 meses em treinamento com a Freedom Service Dogs of America, após uma sessão de treinamento de estímulos em um barco dragão em Lake Sumter Landing.

Uma manhã no lago para um grupo de cães está aproximando-os um passo de iniciarem suas carreiras como animais de serviço.

Membros das equipes de barcos-dragão Sparta 70 e Leatherneck Warriors em The Villages ajudaram criadores de filhotes com Freedom Service Dogs com treinamento de exposição no sábado no Lago Sumter.

“Ao treinar cães de serviço, é mais do que apenas ensiná-los a sentar ou ficar”, disse Cathy Kennedy, da vila de Hawkins e criadora de filhotes da Freedom Service Dogs. “Você tem que ajudá-los a aprender a se sentir confortáveis ​​com ruídos estranhos, com pessoas que se aproximam deles e com qualquer situação que possam estar com seu dono.

Freedom Service Dogs combina cães treinados de forma personalizada com veteranos que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático, crianças com deficiências neurocognitivas e pessoas com desafios físicos. O apoio de voluntários como Kennedy é essencial para ajudar organizações como a Freedom Service Dogs e os Patriot Service Dogs locais a acompanhar a demanda que raramente diminui.

Kennedy disse que a necessidade de cães-guia é alta.

“Como os cães precisam passar por dois anos de treinamento, nunca há uma maneira de agilizar a obtenção de seu cão para um veterano”, disse ela. “E a lista de espera para o nosso treinamento, assim como a da maioria das escolas de treinamento de cães de serviço, está cada vez mais longa.”

Uma necessidade crescente

Patriot Service Dogs, uma organização sem fins lucrativos em The Villages, também treina cães de serviço para veteranos com PTSD e problemas de mobilidade.

Um em cada sete adultos será afetado pelo TEPT em algum momento de suas vidas, de acordo com a Associação Americana de Psiquiatria. Cães de serviço podem ajudar com sintomas de TEPT, como ansiedade, proporcionando conforto e pressão física.

Os cães-guia também ajudam com flashbacks e pesadelos, cutucando suavemente seus donos para trazê-los de volta ao presente, e podem fornecer espaço pessoal ficando na frente ou atrás deles.

Erin Conley, diretora de comunicações da Freedom Service Dogs, disse que os animais são treinados para prestar uma variedade de serviços.

“Treinamos absolutamente nossos cães para veteranos e pessoas com TEPT”, disse ela. “Também treinamos cães para ajudar pessoas com problemas de mobilidade ou crianças e adultos com transtorno do espectro do autismo.”

Conley disse que há uma diferença notável na demanda por cães-guia. Sua lista gira em torno de 90 pessoas, e em 2022 a organização treinou totalmente 26 cães.

Conley disse que isso é o que pode ser alcançado em um ano, mas a lista de espera continua crescendo.

“Pode muito bem ser porque mais pessoas recebem diagnósticos de saúde física e mental que se beneficiam de cães-guia”, disse ela. “Mas só podemos dar cães às pessoas em um determinado ritmo, porque o treinamento dura mais de dois anos.”

Atualmente, a Patriot Service Dogs está treinando 21 cães, e a demanda por seus cães também é alta, disse Julie Sanderson, fundadora e presidente.

“Sempre temos mais candidatos do que cachorros, e nunca tive um cachorro parado”, disse ela. “Sabemos que sempre há uma pessoa pronta e esperando pelo seu cachorro quando começamos o treinamento.”

Como ajudar

A Freedom Service Dogs beneficia de mais voluntários para aumentar a sua capacidade de treino. Embora as doações monetárias também sejam importantes, Conley disse que mesmo que as despesas sejam pagas, o treinamento de cães não pode avançar sem voluntários.

Kennedy disse que o exercício de treinamento de sábado permitiu aos tratadores saber como os cães reagem a um estímulo, como um barco chegando ao cais.

“Você deve ser capaz de ler seu cão de serviço durante o treinamento”, disse ela. “Quando vamos ver os barcos, tenho que saber se eles estão calmos, animados ou nervosos e recuando ansiosos.”

Kennedy, que trabalha com a Freedom Service Dogs há cerca de dois anos, mas cria cães de serviço com outras organizações desde 1997, disse que se os cães de serviço não receberem treinamento adequado nas idades certas, eles podem não passar nas avaliações para se tornarem cães de serviço.