'Ela traz muita alegria': Igreja Luterana Cornerstone contrata golden retriever para espalhar conforto e sorrisos • Publicação Atual

Madalena é um membro vital da Igreja Luterana Cornerstone. Aos domingos, ela pode ser encontrada na congregação em qualquer um dos quatro locais da Cornerstone, incluindo Carmel e Fishers. Ela serve como embaixadora da igreja nos seus esforços de ministério comunitário, e o seu comportamento calmante conforta aqueles que estão de luto ou traumatizados. Mesmo aqueles que nunca a conheceram são atraídos por ela.

Visite o site da Cornerstone e sua foto está entre as do diretório de funcionários. O dela é fácil de distinguir dos outros. Madalena tem apenas 2 anos. E ela é uma golden retriever.

Em fevereiro, depois de passar por um treinamento rigoroso, Madalena foi contratada para servir Cornerstone Lutheran pela Lutheran Church Charities como parte de seu Ministério K-9 Comfort Dog. Madalena é um dos 130 Golden Retrievers treinados e comissionados pela LCC para servir igrejas em 27 estados.

Madalena permanece ocupada. Ela tem 10 cuidadores humanos e duas famílias cuidadoras com quem ela mora, que cuidam dela e a levam às consultas, seja em um hospício ou na pré-escola, nos departamentos de bombeiros e de polícia, em eventos locais ou em deslocamentos para áreas em crise, incluindo recentes tiroteios em massa em Louisville, Kentucky, e Nashville, Tennessee.

Ela trabalha seis dias por semana, normalmente participando de duas ou três funções por dia. Mas ela também aproveita seu tempo livre, disse Jane Callahan, moradora de Westfield e coordenadora “Top Dog” do ministério de cães reconfortantes de Cornerstone.

“Ela é muito divertida”, disse Callahan. “Quando tira o colete (de trabalho), ela é um cachorro. Ela adora seus 'stuffies' (animais de pelúcia). Ela adora correr e brincar. Quando um membro da equipe corre com ela, é hilário vê-los fazendo isso.”

Uma mensagem impressa no colete de Madalena incentiva quem se aproxima dela a acariciá-la. Golden retrievers têm a reputação de serem gentis, inteligentes e intuitivos. Callahan observou que os Golden Retrievers muitas vezes parecem estar sorrindo, o que os torna mais acessíveis. Madalena, como os outros cães do programa de cães de conforto da Lutheran Church Charities, foi treinada para responder aos comandos e observada para garantir que ela tenha a disposição certa para o trabalho.

“Nós a levamos para a pré-escola, e as crianças deitam em cima dela, e ela não se importa”, disse Callahan.

O processo de obtenção de Madalena levou mais de um ano de entrevistas e treinamento. Os cuidadores e famílias cuidadoras de Magdalene viajaram para a sede do LCC em Northbrook, Illinois, para 40 horas de instrução.

O treinamento do cão foi muito mais extenso do que isso. A Lutheran Church Charities, que estabeleceu o K-9 Comfort Dog Ministry em 2008, começa a trabalhar com golden retrievers de raça pura quando eles têm 8 semanas de idade, disse Deb Baran, diretora de comunicações da LCC. Madalena passou por cerca de 2.000 horas de treinamento antes de ser contratada para trabalhar. Cães que não parecem ter comportamento ou foco para o trabalho são colocados em famílias amorosas, disse Baran.

Golden retrievers são bons cães de conforto para o trabalho porque são muito treináveis, disse Baran.

“Parte de sua disposição é aprender e ser treinado”, disse ela. “Eles gostam de fazer o que lhes é pedido.”

O programa de cães de conforto da Igreja Luterana Cornerstone é financiado por meio de doações e não há cobrança pelos serviços de Madalena. Cuidar dela é um esforço da comunidade da igreja.

A família principal que cuida de Magdalene é Bob e Nicole Lewis, que se mudaram de Columbus, Indiana, para Carmel, há cerca de seis anos. Eles têm três filhos adultos jovens. A família não tinha animal de estimação e, quando a Cornerstone iniciou o processo de estabelecimento de um ministério de cães de conforto, eles preencheram um formulário de várias páginas e foram entrevistados e visitados em sua casa para ter certeza de que eles e Madalena eram adequados um para o outro. .

Nicole Lewis classificou a decisão de cuidar de Madalena como “uma das melhores decisões que já tomamos”.

“Superou minhas expectativas”, disse ela. “Ela é uma ótima cadela. A resposta a ela foi tão positiva, tão incrível. Ela também traz muita alegria para nossas vidas.”