Idalia traz água para Tampa Bay e muita preocupação

À medida que o furacão Idalia se intensificava na terça-feira, também aumentava a esperança em Tampa Bay de que a região sofreria um ferimento de raspão em vez de um impacto direto.

À medida que a tempestade avançava paralelamente à costa da Flórida, a confiança dos meteorologistas cresceu ao longo da terça-feira de que Idalia continuaria avançando pelas águas excepcionalmente quentes do Golfo do México, ganhando força, enquanto passava a oeste da Baía de Tampa durante a noite. A distância projetada entre a catástrofe e a sequência centenária de quase acidentes em Tampa Bay: cerca de 160 quilômetros.

Se for esse o caso, é claro que nem todos serão poupados.

Na manhã de quarta-feira, a tempestade deverá atingir a área de Big Bend, o cotovelo do estado onde a costa norte-sul faz a transição para leste-oeste. As autoridades locais intensificaram as ordens de evacuação na terça-feira, instando os residentes a saírem de uma região que não foi diretamente atingida por um grande furacão desde o século XIX. Uma elevada percentagem de residentes nesta parte mais pobre e rural do estado vive em casas móveis – muitas vezes as primeiras estruturas a ceder aos ventos dos furacões. Vários condados da região também não têm abrigos que possam resistir a ventos fortes e, em vez disso, estão enviando pessoas para Tallahassee.

Na Baía de Tampa, as chicotadas de faixas externas causaram cortes de energia dispersos para mais de 1.000 pessoas. Idalia foi uma tempestade de categoria 2 na noite de terça-feira, com ventos de mais de 160 km/h enquanto se intensificava cerca de 300 quilômetros a sudoeste de Tampa. O Centro Nacional de Furacões, em sua atualização às 23h, disse que a última previsão prevê que Idalia se torne um grande furacão de categoria 4 quando atingir a costa.

As autoridades locais enfatizaram que um impacto direto não é o único perigo que os furacões representam. Só porque não se esperava que os ventos mais fortes de Idália sufocassem esta área não significa que os residentes estejam completamente protegidos da sua água, alertaram as autoridades.

“Os riscos associados a um furacão são muito mais do que apenas o cone”, disse o secretário de imprensa da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Jeremy Edwards.

As autoridades alertaram sobre possíveis tornados originados da tempestade, aumentando ainda mais os níveis de ansiedade. À medida que a tempestade passa pela Baía de Tampa, sua agitação no sentido anti-horário pode empurrar a água para bairros baixos bem a tempo da maré alta.

Em uma Home Depot na Dale Mabry Highway, em Tampa, Jim Evangelista parecia estar fazendo compras típicas de sábado de manhã: uma mangueira de jardim verde e sacos gigantes de terra. Mas ele planejou que esses sacos tivessem uma função dupla como sacos de areia para a tempestade, disse ele.

“Estou preocupado com a tempestade e com a água”, disse Evangelista.

Como a região de Tampa Bay aprendeu recentemente durante a tempestade tropical Eta de 2020, mesmo uma pequena onda pode ser extremamente destrutiva. E a tempestade – e não o vento – foi o elemento mais mortal do furacão Ian no ano passado.

Por volta das 14h de quarta-feira é o horário esperado para o pico da maré real da lua cheia em São Petersburgo - uma supermaré semestral que pode fazer com que as águas subam mesmo depois que o pior da tempestade tiver passado. Algumas ruas do bairro Shore Acres, em São Petersburgo, já estavam inundadas na tarde de terça-feira, com carros formando esteiras entre gramados esmeraldas enquanto dirigiam.

O pico de onda previsto para Tampa Bay pode atingir entre 4 e 6 pés, disseram autoridades por volta das 17h, embora mapas do Centro Nacional de Furacões na terça à noite mostrassem níveis mais baixos em grande parte da região.

O condado de Pasco se preparou para duas ondas: uma na madrugada de quarta-feira, quando a tempestade passou, e outra à tarde, deixando uma janela estreita para operações de resgate.

Autoridades locais, estaduais e federais pediram a todos que receberam ordem de evacuação que deixassem suas casas, muitas vezes citando tempestades.

“Você não vai vencer essa batalha se decidir ficar para trás”, disse o governador Ron DeSantis em entrevista coletiva à tarde.

“Não tome nada como garantido”, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor, a caminho de um dos três centros de resposta a emergências da cidade. “A Mãe Natureza está no comando.”

Com o furacão Idalia chegando menos de um ano depois que o furacão Ian também colocou Tampa Bay em alerta máximo, as experiências de tempestades anteriores moldaram as respostas dos residentes locais.