Como Felix Bautista e Orioles criaram um 2023 dominante

Os times da Liga Principal de Beisebol geralmente enfatizam os arremessos decisivos no desenvolvimento de seus arremessadores. Uma boa bola curva ou controle deslizante pode realmente dar ao arremessador uma vantagem competitiva muito necessária.

Outros lançam excelentes mudanças ou divisores. Há também espaço para as novas estrelas “turbo-sinker”. Dito tudo isto, ainda não existe campo mais importante que a bola rápida.

Se um arremessador tiver uma bola rápida dominante com velocidade de elite, comando e a chamada “ascensão” (na verdade, é uma ascensão percebida), ele terá a arma definitiva para errar consistentemente os tacos e retirar os rebatedores. É o caso de Felix Bautista, mais próximo do Baltimore Orioles, um verdadeiro artista de quatro costuras de Santo Domingo, na República Dominicana.

É difícil acreditar que Bautista era um agente livre depois de ser dispensado pelo Miami Marlins em 2015, antes de assinar um contrato para uma liga menor com os Orioles. Mas Bautista finalmente estourou no primeiro ano de sua carreira na MLB em 2022, quando postou um ERA fenomenal de 2,19 com um FIP de 2,85 em 65,2 entradas lançadas. Ele acertou 88 rebatedores contra apenas 23 rebatidas e consolidou seu lugar entre os apaziguadores mais dominantes da MLB.

Este ano, porém, ele passou de arremessador substituto de elite a candidato a Cy Young. Sim, isso mesmo: os números dizem que ele tem um caso a ser fortemente considerado para o prêmio. Ele foi o AL Reliever do mês de julho e um dos quatro Orioles All-Stars junto com Adley Rutschman, Austin Hays e o técnico Yennier Cano.

Entre 2022-23, o cara reduziu uma sequência inteira de seu FIP em uma única temporada. Ele tem impressionantes 108 punchouts em 57,1 frames em 2023 para uma taxa de strikeout de 47,8, a melhor da MLB, entre aqueles com pelo menos 50 entradas.

O destro tem um ERA fantástico de 1,57 com um FIP de 1,85 e só desistiu de mais de uma corrida merecida em uma partida uma vez em 52 partidas. Seu ERA estava abaixo de 1,00 recentemente, em 8 de agosto (0,85), mas Kyle Tucker, do Houston Astros, acertou um grand slam contra ele e subiu para meados de 1,00.

Escusado será dizer que Bautista é um grande motivo pelo qual os Orioles (74-47) passaram à frente do Tampa Bay Rays (73-50), Toronto Blue Jays (67-55), Boston Red Sox (63-57) e New York Yankees (60-61) no feroz AL East.

Bautista fez tudo isso com a força da sua bola rápida. Você poderia dizer que é a coisa mais próxima de um aquecedor de elite na MLB, pois tem tudo que o campo precisa para errar consistentemente os tacos e induzir contato suave.

Não só atinge rebatedores a 99,5 mph em média, mas o campo tem a maior elevação percebida na liga, com 12,3 polegadas de movimento vertical médio. No ano passado, estava em 11,9, o que significa que ele melhorou tanto sua velocidade (155,2 mph em 2022) quanto o aumento percebido.

Como você provavelmente pode imaginar, é extremamente difícil acertar uma bola rápida tão rápido e isso suprime tanto os efeitos da gravidade.

Para realmente entender o quão incrivelmente boa é a bola rápida de Bautista, usaremos métricas avançadas, como valor bruto e whiff+. O valor bruto (RV) examina o desempenho por pitch e não apenas o resultado da aparência da placa, usando elementos como tomada de decisão e qualidade e quantidade de contato.

Para calcular o valor bruto total, um valor específico é atribuído a cada pitch considerando todos os parâmetros explicados acima. É uma estatística cumulativa, ao contrário do RV, que nos ajuda a determinar o quão bom um arremessador tem sido em relação à média da liga (100). Qualquer coisa menor é melhor no caso de arremessadores.

Bautista tem o sétimo melhor valor bruto total na MLB com menos 18,4. Ele é o terceiro entre os arremessadores da Liga Americana e o segundo entre os apaziguadores, depois de -20,4 de Tyler Rogers.

O valor bruto total diz que Bautista está tendo um desempenho melhor do que alguns candidatos de Cy Young na Liga Americana, como Gerrit Cole, Sonny Gray, Nathan Eovaldi e vários outros.

Quando se trata de RV-, Bautista ostenta uma elite 35. É o terceiro na MLB entre os arremessadores com pelo menos 700 arremessos lançados, atrás de Rogers e Josh Hader. Um RV de 35 é absurdamente bom, considerando que 100 é a média da liga.