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Deu as mãos a uma empresa de primeira linha

As companhias aéreas tentaram impedir animais de serviço falsos. Isso manteve os cegos longe dos voos.

Jun 19, 2023

A cadela-guia de Elizabeth Schoen, Eva, é treinada para ajudá-la a navegar em ambientes lotados e caóticos, como aeroportos. O labrador preto sabe encontrar elevadores, acompanhar multidões até a área de retirada de bagagens e ajudar Schoen, que é cego, a evitar obstáculos.

Mas quando Schoen, 21 anos, de Arlington, Virgínia, tentou voar para Boston para visitar escolas de pós-graduação em março passado, funcionários da companhia aérea lhe disseram que ela não poderia levar Eva no avião.

Ela é uma das muitas pessoas cegas que afirmam ter encontrado mais dificuldade em levar animais de serviço em voos desde que as novas regras do Departamento de Transportes entraram em vigor em janeiro de 2021. As regulamentações foram um esforço para reprimir o aumento de passageiros que transportam animais de estimação não treinados. como animais de serviço ou apoio emocional. Alguns viajantes tentaram levar pavões, porcos, patos e até cavalos em miniatura a bordo de aeronaves. Alguns animais defecaram nos aviões ou atacaram tripulantes, passageiros e cães de serviço legítimos.

As novas regras estabelecem que os animais de apoio emocional não são considerados animais de serviço e restringem a definição exclusivamente a cães devidamente treinados. As companhias aéreas podem exigir que os passageiros preencham formulários sobre o treinamento de seus cães-guia pelo menos 48 horas antes do voo. As companhias aéreas também devem fazer um esforço razoável para permitir que todos os passageiros com cães-guia possam voar, mesmo que não enviem os seus formulários a tempo.

Mas os defensores da deficiência dizem que as companhias aéreas parecem estar a interpretar os regulamentos de forma diferente, aplicando regras diferentes para a apresentação de documentos ou rejeitando formulários de websites de outras companhias aéreas.

Alguns passageiros dizem que seus cães foram rejeitados por simples erros burocráticos. Os formulários exigidos também têm sido difíceis de preencher, dizem os viajantes cegos, porque muitas vezes não são compatíveis com a tecnologia de leitura de tela que as pessoas usam para converter texto em fala.

Em entrevistas, pessoas cegas disseram ao The Washington Post que os regulamentos são tão difíceis de navegar que agora hesitam em voar ou estão ansiosos com a experiência. Várias organizações de cegos pedem que os formulários sejam alterados ou eliminados.

Os dados do Departamento de Transportes mostram que o número de reclamações relacionadas com animais de serviço por parte de pessoas com deficiência mais do que duplicou desde que os novos regulamentos entraram em vigor. Em 2018, o órgão recebeu 116 reclamações. Em 2022, o número era 451.

A agência reconheceu que as pessoas com deficiência estão a ter problemas para voar com os seus animais de serviço e disse num e-mail que está a levar as suas preocupações a sério e “começou a analisar mais profundamente essas questões”.

“É uma bagunça gigantesca”, disse Albert Elia, membro do conselho da Associação Nacional de Usuários de Cães-Guia e advogado do Centro de Educação e Execução dos Direitos Civis, uma organização jurídica sem fins lucrativos focada na justiça para deficientes.

Schoen originalmente tentou enviar seu formulário online quatro dias antes do voo da JetBlue, mas foi rejeitado pela companhia aérea. O atendimento ao cliente da JetBlue aconselhou-a a levar a papelada ao aeroporto no dia do voo.

Quando ela chegou, funcionários da companhia aérea disseram que ela não havia enviado o formulário a tempo. Schoen tentou explicar que a JetBlue precisava fazer esforços razoáveis ​​para colocar ela e Eva no voo, mas foi informada de que a companhia aérea tinha o direito de recusar seu cachorro.

“Se você está negando meu cachorro, você está me negando”, disse ela.

Schoen perdeu o voo e gastou cerca de US$ 400 para voar no dia seguinte em uma companhia aérea diferente. Posteriormente, ela foi reembolsada pelo voo original e soube que o formulário havia sido rejeitado porque ela havia usado um código de confirmação de voo incorreto.

A experiência é uma das muitas em que Schoen disse que teve problemas para enviar o formulário e foi tratada com suspeita pelos funcionários da companhia aérea.

“Isso me deixou com mais medo. Cada vez que vou ao aeroporto, penso: 'Eles vão me impedir?'”, Disse Schoen. “Mesmo sabendo que fui aprovado, ainda sinto essa pressão, como se estivesse sob um microscópio.”